Des plongeurs découvrent enfin l'épave d'un sous-marin datant de la guerre froide
La magnifique épave de l'USS Stickleback apparaît à l'écran. C'est le moment qu'attendait Tim Taylor, expert en sous-marins. Il se concentre entièrement sur les images de l'écran. Celui-ci montre des images du Stickleback en train de se décomposer lentement à plus de 3 000 mètres sous les flots. Puis, l'épave entière apparaît à l'écran, ce trésor que Taylor et son équipe ont cherché pendant des années. Il est la première personne à voir le Stickleback depuis sa disparition, en 1958.
Cela signifie que ce sous-marin a disparu pendant six décennies entières. Taylor et son équipe ont localisé le sous-marin perdu à l'aide de technologies de pointe, incluant des véhicules télécommandés, des sonars de haute technologie et des appareils d'imagerie. Le Stickleback avait en fait été brisé en deux. Et comme Taylor l'a fait remarquer, les membres de l'équipage du sous-marin ont eu une chance incroyable d'avoir survécu. En général, lorsqu'un sous-marin coule, l'équipage est piégé à bord.
Ce simple fait suffit à comprendre pourquoi Taylor était si obsédé par la recherche du sous-marin. Mais ce n'est pas la seule raison qui rend l'USS Stickleback spécial. Son nom de guerre était SS-415, un des 120 navires de la classe Balao construits pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, seul le Stickleback a joué un rôle historique aussi important.
Étant donné le degré de finition des sous-marins Balao, rien d'étonnant à ce qu'ils soient devenus de véritables légendes de la guerre. Le premier de cette classe – l'USS Balao – a été lancé en octobre 1942. Il améliorait considérablement les sous-marins de la classe Gato. Et effectivement, tous les Balaos portaient le nom d'une espèce de poisson. Ce qui n'a pas empêché le Stickleback d'avoir un impact considérable.
Pourquoi le Stickleback était-il si efficace ? Les sous-marins Balao avaient des coques épaisses en alliage d'acier hautement résistant qui leur permettaient de plonger à des profondeurs de 120 mètres. Et en fait, la coque de ces sous-marins n'a pas cédé avant d'atteindre 275 mètres. Ce chiffre est particulièrement important si l'on veut comprendre le malheureux destin du Stickleback.
